まず、この岩倉使節団とは一体なにだったのか？何をしにいったのか？どこをまわったのか？そして、どう感じて、どうしようとしたのか？という単純な疑問が沸きます。まず、使節団の概要と当時の時代背景を見てみましょう。

●使節団とは・・・
岩倉使節団（いわくらしせつだん）とは明治4年11月12日（1871年12月23日）から明治6年（1873年）9月13日まで、日本からアメリカ合衆国、ヨーロッパ諸国に派遣された使節団である。岩倉具視を正使とし、政府のトップや留学生を含む総勢107名で構成された。【岩倉使節団Wikipedia】
このサイトの説明も参考になります。

・アヴァンギャルド精神世界「米欧回覧実記」
・米欧亜回覧の会「岩倉使節団」

●当時の時代背景と国内情勢
江戸から明治の激動期、日本を代表する岩倉使節団は、明治4年11月12日（1871年12月23日）から明治6年（1873年）9月13日1868年（明治元年）～1869年（明治2年）にかけて戦われた戊辰戦争（徳川幕府を倒して新政府樹立）終結から２年半しか経っていない1871年（明治４年）に派遣されました。
まだ、新政府が全国を治めるようになってまだ４ヶ月しか経ていない時期であり、当時の国内では、政府大官の暗殺、脱藩浮浪の徒の横行、農民一揆の頻発等、重層的に内的矛盾が噴出しつつある時であり、廃藩置県が完了して、地方の藩がなくなり、税はお金ではなく、まだ、米のままで、経済や産業も江戸時代とほとんど変わらず、近代化への道筋を急いで探さなければならなかった時期でした。
　岩倉使節団の派遣された1871年前後の動乱期だけではなく、長期的に視点を移すと、幕末から明治維新という日本の統治機構が大きく変化した時期です。また、欧米の市場化に遅れをとっていた日本にとっては、市場化と国家統合の課題の双方を模索する時期でありました。国内の薩長閥の勢力争いなど、国内安定もままならないこの時期に、国家を代表する人材が、海外を視察するというリスク以上に課題が大きかったのだろうと思われます。

●海外情勢
『アジア歴史資料センター：国立公文書館運営「インタネット特別展―公文書にみる―岩倉使節団」』によると世界情勢の概要は下記です。

■アジアの情勢

１９世紀のアジアは、欧米列強の進出に直面していました。インド・東南アジア地域では、シャム（タイ）を除く各地が列強の植民地にされていきます。また、清はイギリスとのアヘン戦争に敗北。その戦後処理としての南京条約をはじめとして、列強と不平等条約を締結するなど、東アジアにおいてもそれまで長年にわたって維持されてきた体制が揺らぎ始めていました。

■米国の情勢

使節団訪問当時のアメリカ合衆国は、南北戦争が終わり、再び一つにまとまって発展の道を歩んでいました。南北戦争は、奴隷労働に支えられる大農園経営を経済基盤としていた南部の諸州が、工業化を進めていた北部の諸州と奴隷制の是非をめぐって対立し、合衆国を脱退したことから起こりました。開戦直後から、合衆国大統領リンカーンは黒人奴隷の解放を進めていきました。５年に及んだ戦争は大きな損害をもたらしましたが、その一方で軍需によって工業が発達し、戦後は急速な経済発展が実現していました。

■欧州の情勢

使節団が訪れる少し前まで、ヨーロッパでは革命や戦争が相次ぎ、国々が目まぐるしくかたちを変える時代が続いていました。ドイツがひとつの大きな国としてまとまったのも、使節団が訪れるわずか２年ほど前だったことが、下の年表からもわかります。日本は、同じように新しい国づくりを進めていたドイツから多くを学ぼうとしました。また、イギリス、フランスといった産業的に大きな発展を遂げていた国々は、その力をもってアジアやアフリカなどの様々な地域に広く進出しはじめていました。

世界情勢としては、国家体制の安定と市場化、工業化、金融化の初期段階、植民地政策、軍事力増強中である勝ち組の欧米（特に、アメリカとイギリス）と後進国のアジア各国は、欧米列強の搾取、掠奪の脅威におののいた時代でした。激動期といえばその通りでしょう。

まず、初めの取っ掛かりの概要を調べてみました。年表を添付しておきます。年表は下記のサイトから引用させていただきました。
■『木戸孝允館』のサイト中の『岩倉使節団』

年表をダウンロードできます。